Cómo se gestó la primera Corporación Cooperativa en el país. Mente abierta a nuevos desafíos.

El día parece no tener tregua. Pocos minutos después de esta entrevista, a Fernando Gamboa, gerente corporativo de Comteco y Elfec, le espera una agenda recargada de reuniones hasta muy avanzada la noche. Se adelanta y casi siempre toma la iniciativa. Nadie más que él sabe el siguiente paso, el próximo negocio.

Un viejo proverbio chino dice que toda crisis ofrece una oportunidad. Está máxima recobra una inesperada actualidad ante un escenario tan desfavorable a nivel mundial. Bolivia no es una isla y no esta ajena a las turbulencias del mercado. A Fernando Gamboa le ha tocado este año ser un protagonista principal. Encaró con gran éxito desde su puestio co gerente de la Cooperativa de Telecomunicaciones de Cochabamba (Comteco), la compra del paquete accionario de la empresa de Luz y Fuerza Eléctrica de Cochabamba (Elfec). Su trabajo estuvo apoyado por el equipo de estrategias de negocios de la cooperativa. Fernando Gamboa disfruta este momento.

Al frente tenemos al hombre elegido por DATOS como el empresario más destacado de 2008. Su nombre no ha figurado en ninguna primera plana y lo cierto es que llegar a él no fue sencillo. De riguroso perfil bajo, sólo accedió a esta entrevista gracias al cerco tendido por una cantidad de amistades de su confianza. Estos detalles previos hacían suponer que encontraríamos a un empresario hosco, catalizando cada señal para zafar de la entrevista. Pero no. En sus respuestas no hay cabida para los dogmas, para este empresario que vive en Cochabamba, pero que nació en Oruro.

Datos: ¿Cómo se gestó la compra de Elfec?

Fernando Gamboa: Nació de un análisis que realizamos en Comteco. Buscábamos alternativas de inversión para mejorar nuestros niveles de rentabilidad. Ustedes saben que Comteco es una cooperativa que cada año entrega excedentes a sus socios, en esa lógica precisamos que se debía elevar la rentabilidad de nuestra inversión. Comteco se desenvolvía hasta enero de 2008 en un entorno extrema-damente complejo. En el caso de la telefonía básica, es imposible modificar las tarifas para mejorar los resultados de gestión, porque la fuerza de negociación de los consumidores era muy alta; en otros negocios, llámese dial-up o banda ancha, el entorno es altamente competitivo y tampoco resultaba fácil generar mayores resultados. Finalmente, hay negocios como la TV por cable en el que la capacidad de negociación de los proveedores era demasiado alta y tampoco había un perfil de rentabilidad. Fruto de este análisis negociamos otras alternativas. Ustedes conocen también que Comteco es socia de Nueva Tel, una empresa que tiene uno de los niveles más altos de rentabilidad en Bolivia, que le aportan a Comteco en la medida que la cooperativa es propietaria el 28% de sus acciones. Pero tampoco esto era suficiente, necesitábamos incrementar el perfil de rentabilidad de la cooperativa y en ese sentido buscamos diferentes oportunidades de inversión. No fue posible avanzar en el ámbito de las telecomunicaciones, por la dificultad de obtener concesiones y licencias dadas las características del actual sistema regulatorio. En segundo lugar, buscamos alternativas de inversión para diversificar en áreas en las que se pudieran encontrar sinergias. Fue ahí que nos fijamos en Elfec, empresa distribuidora de energía eléctrica, la única en Cochabamba que tiene una concesión de 40 años, posee normas establecidas que garantizan su rentabilidad y resultaba Atractiva porque los socios mayoritarios de la empresa tenían interés en deshacerse de su inversión. Es así que negociamos con los ejecutivos de la compañía que tiene sede en Panamá, hasta que acabamos comprando el paquete mayoritario y el derecho de administración de la distribuidora. De ahí en más, nace una Corporación Cooperativa orientada a brindar servicios básicos de telecomunicación y energía eléctrica. Estamos trabajando hace tres meses tratando de lograr la mayor cantidad de sinergias posibles para explotar ambos negocios en beneficio de la población de Cochabamba, de sus socios y los trabajadores de ambas empresas.

Datos: ¿Es una experiencia única en Bolivia?

Fernando Gamboa: Es una experiencia única en Bolivia y es una experiencia de las pocas de este tipo en Latinoamérica, existen dos en Colombia. En Bolivia no había antecedentes de una Corporación Cooperativa y de verdad nos sentimos encontrado en el camino una gran cantidad de sinergias: en el ámbito económico-financiero, en la atención al cliente, en el ámbito tecnológico, infraestructura y en las tecnologías de información en las que estamos trabajando para maximizar el resultado de las empresas del grupo.

Datos: ¿La tendencia de los negocios del futuro es fusionar compañías en diferentes rubros para incorporar elementos de eficiencia y rentabilidad?

Fernando Gamboa: Para mí, la mejor definición de sinergia cuando se fusionan dos empresas es que el resultado uno más uno no sea dos, sino tres. Como resultado de sus fortalezas deberíamos tener la capacidad de generar una mega empresa que sea mejor incluso que la simple suma de las dos. Tanto Comteco como Elfec han desarrollado plataformas de atención con experiencias diferentes que benefician fundamentalmente al usuario del servicio. Estas plataformas multiplicadas han permitido que los clientes realicen sus trámites en cualquiera de las dos compañías. Tenemos un call-center unificado que atiende con mayor velocidad y calidad. Esto nos permite aplicar servicios incorporados a una base de datos de 300.000 clientes en Elfec y 101.000 socios en el caso de Comteco. Este es el punto de partida para trabajar brindando los mejores servicios. En resumen: las sinergias se deben traducirse en satisfacción para el cliente.

Datos: ¿Se trata de un perfil de empresas modelo en pleno siglo XXI?

Fernando Gamboa: Estamos convencidos de que hasta aquí se ha avanzado significativamente, no se puede olvidar que los estudios de reputación empresarial al mes de julio habían convertido a Comteco en la empresa de mayor reputación en Cochabamba. En el futuro queremos estar en la vanguardia del concepto de reputación, transparencia y gestión empresarial.

Datos: ¿A la cabeza que quiénes está el diseño de la nueva empresa?

Fernando Gamba: Hay un equipo de estrategia en Comteco que se puso a analizar las oportunidades de inversión, se trata de un equipo de profesionales de primer nivel. Además, tenemos la ventaja de contar con un Consejo de Administración que se involucra en la planificación y coadyuva las sugerencias del equipo de estrategia. Esto es importante porque ejecutivos y directores marchamos por un solo camino. Somos una sintonía que incluye a los traba-jadores. Seguimos trabajando en la perspectiva de concertar nuevas oportu-nidades, porque la idea es fortalecerse.

Datos: ¿Uno de los principios empresariales en este nuevo escenario es aplicar principios y valores en lugar de dogmas?

Fernando Gamboa: No creo que haya margen para dogmas en las empresas del futuro, pienso que hay que ser absolutamente pragmáticos en el marco de determinados valores.

Datos: ¿Tener una planta de ejecutivos con mente abierta es otra de las características de una empresa modelo?

Fernando Gamboa: Exactamente, de otra manera no estaríamos en el sector en el que estamos. El sector de las telecomu-nicaciones es uno de los más competitivos de la economía, en el que la innovación es extremadamente alta, no podíamos cerrar los ojos a lo que está sucediendo en el mundo. En Comteco abrimos la mente; no parecía lógico que una empresa de telecomunicaciones invierta en el mercado eléctrico.

Datos: ¿Cómo llegaron a ese punto?

Fernando Gamboa: Evaluando en una mesa de estrategia lo que debíamos hacer; una de las alternativas decía que había que seguir a las compañías que están dominando el mercado. Hacer lo mismo que ellos. La segunda opción era el camino menospensado en pos de encontrar nuevas ventajas comparativas. Comteco está en una estrategia de atrincheramiento que tiene como eje fundamental al cliente; la fortaleza que tiene Elfec son sus 300.000 clientes. Se los conoce, se los visita cada mes y se les releva información fundamental; el consumo eléctrico es el mejor indicador económico de una persona y sobre la base de esa información generamos sinergias y aplicamos nuevos servicios en telecomu-nicaciones.

Datos: ¿Hay alguna diferencia sustancial entre Comteco y las otras cooperativas telefónicas que operan en el país?

Fernando Gamboa: La diferencia es la inversión que tenemos en Nuevatel que le genera a Comteco utilidades concretas y la inversión que tenemos en Elfec que también generará utilidades. Esa es la gran diferencia, frente a cualquier otra cooperativa y que nos pone en una situación envidiable en el mercado.