Saddam Hussein fue detenido el 13 de diciembre de 2003 en una operación que envolvió a un centenar de militares norteamericanos. Tres años después -en la madrugada  del 30 de diciembre de 2006- cayó a través de la trampilla de una horca en la prisión de Kadhimiya, a las afueras de Bagdad. Amanecía en la capital iraquí y el carnicero de Bagdad, de 69 años, no iba con los ojos vendados. Había llevado un Corán en los últimos pasos antes de su muerte, mostrándose inseguro e incluso asustado, pero mascullaba palabras desafiantes. Se burló de los guardianes chiítas, los hombres del caudillo Moqtada al-Sadr. Alabó a Dios y cuando se acercó a la horca declaró: “Irak sin mí no es nada”.  Sin embargo, el gobierno de EEUU jamás llegó probar que el régimen de Saddam Hussein estaba involucrado en la fabricación de armas de destrucción masiva, que denunció como justificativo para declarar la guerra.

Sería absurdo desestimar el impacto que tendría sobre los iraquíes: ver 35 años de mito omnipotente y omni­presente culminar en la ima­gen de un sesentón acorralado en mangas de camisa “como una rata”, escapando del enemigo. Que Saddam Hussein se entregara sin hacer un disparo simbólico con alguna de las armas que tenía, era algo que no estaba en la imaginación de nadie, ni en Irak ni en el resto del mundo. “Para muchos es un shock”, dijo el acadé­mico jordanoMustafá Hamarneh, es­pecialista en el ex dictador iraquí. “Que­rían al menos que muriera luchando y no tendido en un agujero”, explicó Hamarneh al describir la percepción del mundo árabe tras su detención. Pero no fue ésa la reacción colectiva; después de todo en esas tres últimas décadas Saddam generó sentimientos encontrados entre quienes creían en él y los que no compartían sus métodos autoritarios para manejar el poder.

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